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Hoy en día si queremos ver "big games" tendremos que ir a la Bobby´s Room del Bellagio, donde se juegan habitualmente partidas de mixed games con ciegas 4k/ 8k.

Hace mucho tiempo, antes de que Bobby Baldwin se llevara la partida grande al Bellagio, los grandes jugadores del mundo, los "high rollers", se reunían en las mesas del Mirage, el casino por antonomasia para los jugadores de póker.

Pero tendríamos que remontarnos unos 60 años atrás (Enero de 1949) para encontrar el origen de estos big games. Fue Benny Binion, empresario de Las Vegas; más tarde propietario del Horshoe en la ciudad del pecado, quien en su afán de publicitar su casino como el lugar donde se jugaba al más alto nivel del mundo, invitó a dos de sus mejores amigos a jugar la partida de póker más grande de la historia, que finalmente se convertiría así mismo en la más larga.

Los elegidos para esta partida fueron dos leyendas del momento, Johnny Moss, uno de los mejores jugadores de póker de la historia, amigo de Benny desde la infancia en Dallas y Nicholas Andreas Dandolos, Nick "El Griego", quien sin duda ha sido uno de los grandes apostadores de todos los tiempos.

Nick era conocido por jugar las partidas más fuertes, por apostar a la ruleta, a los dados, a las carreras de caballos y siempre cantidades que no dejaban a nadie indiferente. Él mismo reconoció que se había arruinado y hecho rico más de 73 veces. Licenciado en Filosofía, a la edad de 18 años su abuelo le envió a Estados Unidos con una asignación de 150 dólares por semana. Era un señor con todas las letras, un caballero del mundo del juego, siempre correcto y educado tanto con el personal de los casinos como con sus contrincantes.

Johnny Moss, por el contrario, abandonó sus estudios pronto, era un jugador frío y calculador, dicen los que le conocieron que bastante arisco y maleducado en las mesas. Le comparaban con una serpiente, agazapado en su silla esperando a lanzarse sobre su rival. Una anécdota que refleja la calidad de Moss se remonta al primer año que se jugaron las World Series of Poker. Benny Binion pidió a los jugadores participantes en el evento que eligieran por votación al mejor jugador del mundo. Todos los jugadores pusieron en el papel su propio nombre curiosamente. Binion viendo que no iba a ser capaz de vencer al ego de los presentes, les pidió en una segunda ronda que votaran por el segundo mejor jugador después de ellos mismos. Y ¿a qué no sabéis a quien votaron?

Efectivamente, todos votaron a Johnny Moss.

Centrándonos en la partida, Benny Binion pidió una licencia para ubicar una mesa de póker en la puerta de su casino. La consiguió, y allí sentó a estos dos monstruos para que jugaran a la vista de todo el mundo. La partida comenzó en Enero y duró hasta el mes de Mayo.  Se jugaron sesiones de más de 50 horas seguidas y pactaron descansos de hasta 15 horas. En estos descansos Jonny Moss se iba a dormir largo y tendido. Nick Dándolos tan solo dormía 4 o 5 horas para irse luego a jugar a las mesas de dados mientras Moss seguía durmiendo.

En una de estas ocasiones "El Griego" estaba en una mesa de dados cuando bajaba Moss de su habitación y Nick le dijo "¿Qué haces malgastando tu vida durmiendo?"

Se jugaron botes de hasta medio millón de dólares y el ante o apuesta mínima que se pactó era de 100 dólares. Teniendo en cuenta que un crupier de la época cobraba 15 dólares diarios, nos podemos hacer una idea de la envergadura que alcanzaba la partida para tratarse de aquellos años.

El bote más grande se produjo en una mano de Five Card Stud, el juego más famoso de aquella época. Con un ante de 100 dólares, a Johnny le dieron un 9 tapado y un 6 boca arriba. La carta descubierta  de "El Griego" era un 8. Al ser su carta descubierta más baja, Johnny apostó primero y lo hizo por 300 dólares, Dandalos subió a 1500. Johnny, tras ver la apuesta, recibió un 9 del crupier que le daba una pareja. Nick recibió un seis y no se inmuto al ver como Moss apostaba 5.000, Nick resubió 25.000. Moss, sabiendo que tenía la mejor mano en ese momento, sólo pagó.

Cuando Moss recibió un dos en la cuarta calle, apostó 30.000, Nick sólo le pagó. Sus cartas descubiertas eran un 8, un 6 y un 4 de distintos palos. La última carta para Johnny fue un tres, y para Nick una jota. Con la carta más alta de todas las descubiertas Nick aposto 50.000. Johnny, pensando que era un farol, le resubió all in. Nick dijo "Creo que voy a tener que pagarte" metiendo 140.000 al centro. Johnny miro a " El Griego" y suspiró: "Si tienes una jota tapada, vas a ganar un tremendo bote." Nick le dio la vuelta a su carta y enseñó la segunda jota mientras sonreía. Johnny no lo hizo. Se tomó un sorbo de su café mientras un bote de medio millón de dólares se alejaba hacia el otro lado de la mesa. Era el golpe que hubiera derrotado a la mayoría de jugadores, pero Moss estaba hecho de otra pasta...

Finalmente se levantó, se ajustó su sombrero, y acercándose a Nick le dijo que al día siguiente estaría listo para seguir jugando. No habían pasado 24 horas aún cuando ya estaban otra vez sentados en la mesa.

Esta jugada describió lo que fue esa partida. Estuvieron jugando hasta el mes de mayo, pasándose las fortunas de un bolsillo a otro. Moss empezó perdiendo bastante, pero supo recuperarse y terminó por quitarle toda la banca a Nick dejándolo arruinado, momento en que "El Griego" espetó una de las frases más míticas en la historia del póker. Arruinado y sin dinero volvió a dar una lección de clase y educación cuando dijo "Señor Moss, tengo que dejar que se vaya"

Dandolos decía que "lo segundo mejor después de jugar y ganar era jugar y perder", algo que estos años le he escuchado decir mucho a otra "leyenda" del mundillo Daniel "el boa" Kohut, uno de las personas de las que más aprendí en mis inicios y con el que compartí mis primeros pasos en el póker.

Como datos curiosos contar también que famosos personajes como Howard Hughes se acercaron a ver de vez en cuando la partida. Nick fue anfitrión en Las Vegas de personajes tan importantes como Albert Einstein, a quien presentó graciosamente como "Little Al from Princeton"

Esta partida legendaria fue el origen de los big games y de las World Series of Poker actuales. Sin duda uno de los momentos épicos de la historia del juego y en concreto del póker.

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