El póker es un juego de habilidad. Esto es algo que todos los familiarizados con este juego entendemos con más o menos claridad (aunque la varianza hace mucha "pupita" y hay a quien le cuesta "creer"), pero muchos de los "recién llegados" no acaban de diferenciar el componente de azar del de habilidad. Cualquier jugador sabrá de lo que hablo: quién no se ha encontrado más de una vez en una mesa (online o en vivo, da igual) con comentarios del tipo "pero qué probabilidades ni que niño muerto, o sale la mía o no sale", o "qué más da, si total ¡es suerte! yo he perdido ya tres parejas de ases" o "esto es fácil, vas o no vas y ¡a ver qué sale!"). Confiar en el azar alienta a muchos clientes de juegos tradicionales de azar (ruleta y otros juegos de casino) a acercarse al póker y alienta también, en general, a muchos jugadores inexpertos a confiar en una buena racha de cartas para poder salir adelante. El problema es que las rachas dependen del azar y, sobre todo en un torneo, la estrategia de esperar por buenas cartas puede resultar no muy provechosa cuando las ciegas empiezan a subir y tu stack comienza a mermarse.

Aún así, aún confiando en el azar, en las buenas cartas y en la suerte, el jugador inexperto se encontrará con otro problema: no siempre va a saber cómo extraer el valor suficiente a su mano. A no ser que tenga también la "suerte" de pillar una manaza coincidiendo con que su rival pilla otra jugada también muy fuerte (un color al As contra un full house, por ejemplo), la mayoría de veces, estos jugadores que sólo juegan sus cartas y esperan que la dama Fortuna haga todo el trabajo por ellos, simplemente no sacarán todo el partido posible a sus manos. Un jugador más experimentado podría ganar mucho más que ellos con las mismas cartas.

Ser un buen jugador de póker incluye muchas habilidades, todas aprendidas, aunque hay quien parece haber nacido con ellas. No depende de la suerte, no depende de las cartas. Depende de muchos otros conceptos y factores que ya hemos mencionado en anteriores ocasiones. Hoy veremos una pequeña parte del juego, que nos ayudará a maximizar nuestras ganancias cuando sabemos que llevamos una mano mejor que la de nuestro rival: las APUESTAS DE VALOR.

¿Qué es una apuesta por valor?: Una apuesta por valor es aquella que haces cuando quieres que tus rivales PAGUEN dicha apuesta porque crees que llevas la mejor mano. Se trata de apostar lo máximo posible dentro del rango de apuestas que crees que tu rival igualará en función de la mano que piensas que lleva.

Generalmente hablaremos de las apuestas por valor en el river, esto es debido a que para realizar una apuesta de valor hemos de estar muy seguros de ir mejor que el rival, y el caso en el que quedan cartas por salir condiciona totalmente la mano. Por supuesto hay casos en los que llevas las nuts en el flop, pero ya entrarían en juego otros conceptos como el slowplay. Así que nos centraremos en las apuestas por valor ya en el showdown.

Cuando ya estamos en el river, el bote ya se ha hecho grande, ya están todas las cartas sobre la mesa y sólo nos queda una ronda de apuestas. Es una calle complicada, la mano ya se ha desarrollado casi en su totalidad, pero queda lo más importante: ver quién se lleva el bote. Cuando tenemos las nuts o la que creemos la mejor mano, es relativamente fácil: apostamos por valor, sabiendo que no podemos perder. Pero cuando tenemos una mano de fuerza media o no estamos muy seguros de cómo están las cosas o incluso sabemos que nuestro rival va mejor que nosotros, la única opción de ganar el bote es con un farol.

Y aquí es cuando aparecen los lamentos. Aquí es donde frecuentemente cometen errores los jugadores más inexpertos (y los no tan inexpertos....), ya que apuestan por valor manos marginales, manos de fuerza media como top pair o segunda pareja. El gran problema de este tipo de apuestas es que sólo te van a pagar manos mejores y vas a tirar de la mano a todo el rango de manos peores que la tuya, además de evitar que el rival se marque un farol en el caso de que no tenga nada. Y lo que es peor, estamos cometiendo el error en uno de los momentos más peligrosos, el momento en el que ya no quedan cartas por salir y el bote ya es grande. Según Crhis Ferguson los motivos que llevan a los jugadores a realizar este tipo de apuestas por valor son dos: perder completamente el conocimiento de lo que está pasando en la mano y pensar que están faroleando cuando su mano realmente puede ganar el showdown, o sentir miedo, miedo a encarar una apuesta que les ponga en una situación difícil que no sepan cómo afrontar.

Así que cuidadito con las manos de fuerza media o directamente débiles. Cuidadito con meter faroles en el river en contextos sin sentido. Situaciones especialmente complejas son aquellas en las que se completan proyectos en el turn o en el river. Saber distinguir si estas cartas han ayudado o no a nuestro rival se convierte en algo esencial a la hora de apostar por valor. Como norma general, los jugadores principiantes no deberían apostar en este tipo de situaciones, deberían limitarse a hacer check cuando tiene posición o a hacer check-call o check-fold cuando no la tienen, en función de lo fuerte que vean al rival.

En cuanto a las manos fuertes o las situaciones en las que vemos que vamos por delante, manos que sí pueden -y deben- ser apostados por valor en el river, tampoco son fáciles. No es tarea sencilla averiguar la cantidad exacta que tu rival puede pagarte. Del mismo modo que no es tarea fácil tener una lectura lo suficientemente fina de la mano de tu rival como para saber el límite de tu apuesta. Es indispensable una buena lectura tanto de los aspectos técnicos de la mano (cómo han sido las calles anteriores, qué apuestas ha habido, qué rango de manos encajan con esas acciones), como de tu rival (qué tipo de cartas juega, cómo las juega, si es agresivo, si es un calling-station, etc.) Conseguir esto es difícil, muchos jugadores muy experimentados destacan por su gran habilidad para hacer que sus apuestas de valor luzcan como "ofertas imposibles de rechazar" para sus oponentes. Depurar la técnica conlleva una serie de habilidades y práctica, mucha práctica, además de concentración, memoria, un buen análisis y conocimientos más o menos básicos del juego. 

Así que, una vez visto el concepto de apuesta por valor y una vez decidido cuando realizar este tipo de apuesta, resta definir la cuantía de la misma.

Me vais a permitir que insista en la necesidad de estar completamente seguros de ir por delante, si tenemos las nuts, perfecto. Esto es debido a que la clave de apostar por valor es no tener que proteger más nuestra mano, de esta manera ya no tenemos que seguir ciertas reglas aplicadas en calles anteriores como apostar rangos entre medio bote y el bote entero. En lugar de eso ahora podemos ajustar la cantidad que creemos que nuestro rival va a pagar, y generalmente esas cantidades van a ser un porcentaje menor del bote que el apostado en otras calles.

Mientras más fuerte consideres que va tu rival, más deberías apostar, de hecho hay casos en los que la apuesta de valor con más rentabilidad a largo plazo es el all-in, pero también hay otras ocasiones donde sabes que tu rival ha ido a un proyecto. Aquí deberías apostar el mínimo para hacer a tu rival justificar el call aún sabiendo que él sabe que es un error ("es que había tanto en el bote..."). En general, y como ya hemos dicho, saber la cantidad exacta que apostar depende en gran medida de la capacidad que tengamos para leer la mano que tiene nuestro rival. En el caso de observar fuerza media como top pair o similar lo ideal sería apostar entre un 50-60% del bote, siempre que esta apuesta supere en cuantía a la realizada en el turn. De todas formas el perfil de la persona que tengamos enfrente influye muchísimo, todos sabemos que algunos jugadores inexpertos son capaces de pagarte toda la caja con solo pareja.

Una de las cosas a evitar es caer en la trampa de ser predecible a la hora de apostar por valor en el river. Si siempre apuestas la misma cantidad en tus faroles y de repente varías esa cantidad cuando apuestas por valor puede ser muy fácil de leer para tus rivales. Hay un caso típico entre jugadores novatos: hacen slowplay de una jugada muy fuerte durante el flop y el turn y cuando llegan al river se dan cuenta de que el bote no es tan grande como les gustaría y, de repente, hacen una apuesta desmedida, superior al bote para intentar rentabilizar ese fullhouse o ese color que va a tardar tanto en volver a aparecer.... Y es aún mejor, porque quienes hacen esto normalmente hacen también faroles muy tímidos, apostando en el river medio bote o incluso menos y cruzando los dedos para que cuele.... Así que imaginemos la escena desde el otro lado: estás en una mano con ese jugador al que le has cazado ya un par de faroles de medio bote en el river, ha estado jugando la mano muy despacito y el board es peligroso, con tres tréboles y carta doblada, tú tienes top pair de ases y de repente tu rival, apuesta en el river 2000 puntos a un bote de 1200... Parece claro, ¿no?

Así que, insisto: hay que tratar de resultar impredecibles. No podemos apostar siempre las mismas cantidades o la misma proporción cuando vamos de farol y otra cantidad bien distinta cuando tenemos mano. Lo ideal seria que el tamaño de las apuestas fuera el mismo en ambos casos. Un método sencillo para que tus apuestas pasen desapercibidas es el que realiza Phil Gordon, consiste en introducir un cambio: hacer oscilar el tamaño de ambas apuestas aproximadamente un 10%, de esta manera les será todavía más difícil a nuestros rivales distinguir nuestra apuesta entre valor o farol.

¡No sólo se gana con buenas cartas! Este juego sería demasiado fácil y aburrido si sólo dependiera de eso. Incluso con buenas cartas puede haber algo que estemos haciendo mal. Así que cada vez que ganemos con una manaza, debemos preguntarnos a nosotros mismos: ¿le he quitado todas las fichas que podía? ¿Le he sacado partido a esta mano? ¿He jugado bien todas las calles? ¿Me habría pagado algo más en el river?... ¡Buena suerte en las mesas!

Texto: María Maceiras

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